在美遭到5年的拘留
1949年中華人民共和國誕生的訊息傳到美國，錢學森和夫人蔣英便商量著早日趕回祖國，為自己的國家效力。1950年，錢學森上港口準備回國時，被美國官員攔住，並將其關進監獄，而當時美國海軍次長丹尼·金布爾聲稱：錢學森無論走到哪裡，都抵得上5個師的兵力。從此，錢學森在受到了美國政府迫害，同時也失去了寶貴的自由，他一個月內瘦了三十斤左右。
移民局抄了他的家，在特米那島上將他拘留14天，直到收到加州理工學院送去的1.5萬美金巨額保釋金後才釋放了他。後來，海關又沒收了他的行李，包括800公斤書籍和筆記本。美國檢察官再次審查了他的所有材料後，才證明了他是無辜的。
經過不斷地外交談判艱難回國
50年代初期錢學森在美國受迫害的訊息很快傳到中國，中國科技界的朋友通過各種途徑聲援錢學森。經過周恩來總理在與美國外交談判上的不斷努力，1955年8月4日，錢學森收到了美國移民局允許他回國的通知。1955年9月17日，錢學森攜帶妻子蔣英和一雙幼小的兒女，登上了“克利夫蘭總統號”輪船，踏上返回祖國的旅途。