天龍八部里的帶頭大哥是玄慈，就是少林寺的玄慈方丈。
帶頭大哥玄慈方丈的故事
玄慈方丈在該書中雖然出場次數很少，但在故事結構中扮演重要角色。 玄慈出身少林寺，熟練各類少林武功，在四十歲上見獵心喜，練成百多年來未曾有人練成的「大金剛掌」，可見玄慈是百年一遇的天才，內力卻純走剛猛路子，自此練「般若掌」便生窒礙，至今好生後悔。
曾聽信姑蘇慕容氏掌門慕容博的讒言，擔當「帶頭大哥」帶著丐幫第五代幫主「劍髯」汪劍通、智光大師、趙錢孫、「萬勝刀」王維義老英雄，「地絕劍」黃山鶴雲道長、山西大同府「鐵塔」方大雄三哥和江西「杜氏三雄」等二十一人名宋朝武林高手攻擊去岳父母家的一對夫妻，豈知男子竟是遼屬珊大帳親軍總教頭蕭遠山，蕭遠山只以一己之力就能把二十一人殺剩四人，宋朝武林高手中有人頭顱四肢橫飛，有人活生生被撕開，玄慈方丈奮力應戰蕭遠山，最後仍不敵被點中穴道。
戰後只有玄慈和汪劍通、智光和趙錢孫活了下來(智光飛到了樹上，趙錢孫嚇暈了過去，玄慈及汪劍通也被點中穴道)，蕭遠山的妻子卻不幸死亡，此役群雄的廝殺，史稱「雁門關大戰」，後來知道了情況，以為蕭遠山夫婦都死的玄慈，後悔莫及、萬念俱灰，後他將蕭峰送到喬三槐夫婦處，讓他們養育蕭峰長大。
後來葉二娘爹爹生了重病，玄慈方師前來為他醫治，救了葉二娘爹爹的命，葉二娘對玄慈既感激，又仰慕，貧家女子無以為報，便以身子相許，成為後來虛竹的父親。
蕭峰在知道自己契丹身份後，決意找到當時殺害父母的人。
在菩提院與達摩院首座玄難和戒律院首座玄寂發現擅闖少林寺丐幫第六代幫主喬峰和假扮止清的阿朱，並立刻圍捕二人，玄慈方丈深深吸了口氣，聲音大不尋常，使出金剛劈空神掌「大金剛掌」撃來，喬峰以銅鏡擋架，產生的掌力雖未撃中阿朱而且掌力減去十之八九，但這凌厲之極的掌力已間接轟中阿朱，使她半死不活，幾乎喪命。
曾化名「遲老先生」使佛門最精奧的掌法「般若掌」與喬峯的「降龍廿八掌」對掌，查察他是否殺死玄苦大之師之兇手，其間悟出最後一掌「一空到底」。
武林人士寧願各自死在蕭峰手下，也不肯供出當年的“帶頭大哥”是誰，直到蕭峰被騙誤殺妻子阿朱後，方才痛心罷手，不肯追究。此後，逍遙派第三代掌門靈鷲宮主人虛竹大戰吐蕃大輪寺鳩摩智明王時，因使處逍遙派武功，雖護寺成功，但違反戒律，適時丏幫率眾上山與少林爭取武林盟主之位。
時後玄慈須行責打及廢除虛竹武功、驅逐出少林寺，而在執行杖責時，掀開虛竹僧衣，露出腰間九點香疤，引發葉二娘大呼“我的兒啊!”而此時，當初自殺未死的蕭遠山出現，說出虛竹乃是葉二娘、玄慈之子!蕭遠山在落崖後潛伏少林寺，並報仇搶走虛竹，使其二十四年內不知父母;而葉二娘也因此傷心欲絕，從此行惡專偷他人孩子。
事實真相大明後，因果連連相扣，玄慈與葉二娘一同自殺，而剛得知身世父母的虛竹卻不得不接受同日父母雙亡的事實。
天龍八部玄慈方丈的武功
袈裟伏魔功
以袈裟佛物，將身邊所有的氣流鼓動，用以傷人或者自保。
般若掌
佛門最精奧的掌法，施展出來虎虎生風，剛猛有餘，練將下去，永無窮盡，掌力越練越強，招數愈練愈純，那是學無止境。
大金剛掌
少林派百年難出的傑出人士才能所練成，屬於少林派上乘劈空掌，講究“招招有勢，勢勢有法，法法有用”。此掌凝聚了幾代人心血，掌勢古樸，遒勁雄強，兇狠果決;具有發力猛重、疾穩、沉實、整透的風格，招勢簡潔、短促迅疾、掌腿互用、攻防並施、避實擊虛、剛柔相濟的運用特點。
玄慈方丈評價
有情
在人世間難分難捨，做下種種惡行。然而，人都會做錯事，但是作為一個修煉人，對自己做錯的事是一個什麼態度，是決定著他的修煉層次的。有時候，當要一個人放下名利情時，那比要他去死還難。而我們的玄慈方丈，在天下群雄面前，認下了兒子虛竹和二娘，那是真比要了他的命還難受。但是，作為修煉者，玄慈放下了自己尊貴的身份，勇敢的承認了自己的錯誤，接受寺規的制裁，直看得我痛哭流涕。真丈夫，好男兒，不愧為少林寺一代高僧!
玄慈與神山，並稱“降龍伏虎”兩羅漢。
玄慈是本書一個關鍵角色，但戲份卻並不多，見其德高望重，智方行圓，侃侃而談，機鋒過人，確有一代高僧風範。
玄慈方丈雖是帶頭大哥，但是再看過天龍八部的不少讀者眼裡總感覺是那么菜，那么玄慈方丈的武功到底如何？他的武功在天龍八部里能排到第幾位呢？對於天龍八部武功排行感興趣的朋友們可以關注這篇文章《天龍八部誰武功最高》