中國上古四大凶獸，分別是四名“大惡人”的化身，也就是指三苗、驩兜、鯀與共工，他們都因為反抗權力者而被殺，死後精神不滅，被當權者侮為“邪魔”，也就是四大魔獸，分別對應：饕餮(tāotiè)，混沌，窮奇和檮杌(táowù)。

四大凶獸之饕餮

傳說軒轅黃帝大戰蚩尤，蚩尤被斬，其首落地化為饕餮。《山海經·北山經》有雲，有獸焉，其狀如羊身人面，其目在腋下，虎齒人爪，其音如嬰兒，名曰狍鴞，是食人。

亦有傳說為“龍生九子”的九子之一。 十分貪吃，見到什麼吃什麼，由於吃的太多，最後被撐死。它是貪慾的象徵。

四大凶獸之渾沌

是古代的凶神。傳說它形狀肥圓、象火一樣通紅，長有四隻翅膀、六條腿，雖然沒有五官，但是卻能夠通曉歌舞曲樂。還有一種說法稱渾沌是象狗或熊一樣的動物，人類無法看見它、也無法聽見它，它經常咬自己的尾巴並且傻笑;如果遇到高尚的人，渾沌便會大肆施暴;如果遇到惡人，渾沌便會聽從他的指揮。

四大凶獸之窮奇

《神異經》云：“西北有獸，其狀似虎，有翼能飛，便剿食人，知人言語，聞人斗輒食直者，聞人忠信輒食其鼻，聞人惡逆不善輒殺獸往饋之，名曰窮奇。”言此為大惡之獸。

窮奇是中國古代漢族傳說中抑善揚惡的惡神，它的大小如牛、外形象虎、披有刺蝟的毛皮、長有翅膀，窮奇的叫聲像狗，靠吃人為生。據說窮奇經常飛到打架的現場，將有理的一方鼻子咬掉;如果有人犯下惡行，窮奇會捕捉野獸送給他，並且鼓勵他多做壞事。古人也把那種不重心意、遠君子近小人的人稱為窮奇。

四大凶獸之檮杌

檮杌很像虎，毛長，人面虎足豬口牙，尾長，傳說為遠古“四凶”之一，是鯀死後的怨氣所化。被用來比喻頑固不化、態度兇惡的人。