詹姆斯-哈登，安東尼-戴維斯和德里克-羅斯將會賭上他們所有的名譽去為美國男籃爭奪世界盃的金牌。
美國籃球一直以來是如此強勢，所以關於任何“美國男籃處在危險中”的討論總會讓人們想到“美國男籃會失去什麼”。事實上，周一那天將會是2005年麥克-沙舍夫斯基執教美國男籃以來最近的一次也是唯一一次失敗的8周年紀念日。美國男籃這八年來幾乎無人能夠挑戰——2012年奧運會場均勝出對手32分，2010年的世錦賽是25分，2008年的奧運會是28分——在接下來的世界盃中遭受的任何失利都會給美國隊帶來相當大的失望，沮喪還有羞愧。贏得金牌是已經設定好的，他們可能不會大肆慶祝，不過任何比這個差的結果都是完全的失敗。
這就是現如今美國最有天賦的球員陣容的使命，即使凱文-杜蘭特，凱文-樂福還有保羅-喬治都不會成為球隊爭奪西班牙世界盃的一部分。
美國男籃在世界盃之前的熱身賽並沒有遇到太多的阻礙。3場熱身賽他們平均都能贏對手33分，而且他們拿下世界盃的首場比賽看起來也是易如反掌。這種一邊倒的比賽應該會極大建立起由詹姆斯-哈登，安東尼-戴維斯還有史蒂芬-庫里領導的美國男籃新陣容的信心，但是他們也可能戲劇性地輸掉比賽。如果美國男籃不能像贏斯洛維尼亞和波多黎各那樣贏得與東道主國家的比賽，那哪位球員會爆發幫美國隊捍衛金牌呢？
頭腦中存在這“金牌或失去一切”的事實，這下面五名球員是即將到來的世界盃承擔最多責任的。
1. 詹姆斯-哈登
讓人記憶深刻的是在美國隊在拉斯維加斯7月份的迷你訓練營中，凱文-杜蘭特，保羅-喬治還有詹姆斯-哈登三人之間的“天王山之戰”。這種一對一的單挑不僅僅是媒體觀察著三位球星的展示他們的腳步和運球的絕佳機會，這更像是對現場其餘的球員展示他們比之更強的實力的宣示——此等待遇只能核心享受，沒有額外席位。
不幸地，哈登是這三個人之中唯一一個留在球隊陣容的，而且看起來毫無疑問這位火箭隊的全明星球員比他的隊友面臨著更大的壓力。被沙舍夫斯基還有美國男籃主席傑里-科朗傑洛貼上“領袖”的標籤，而且這是在喬治受傷和杜蘭特退出球隊之前，哈登是球隊中最擅長單打的球員。在過去的比賽中，科比-布萊恩特，勒布朗-詹姆斯，克里斯-保羅，卡梅羅-安東尼還有杜蘭特在球隊陷入膠著狀態的時候都會使盡全力製造關鍵的表現。哈登在紙面上看起來是這支球隊接替上述這些球員的任務的球員。
哈登的重任不僅僅在於在比賽的最後得分和製造進攻的機會。他的極具特色的進攻風格——快速的跳投，花哨的動作，偶然的失誤，還有那些防守走神的時刻——這可能會讓他成為美國隊失利的替罪羊，如果美國隊在世界盃上不能完成奪冠的任務，剛剛在季後賽中敗給開拓者的哈登無疑會成為眾矢之的，他會被描述成被高估的，喜歡假摔的，進攻手段單一的毒瘤。考慮到哈登的季後賽履歷是如此的缺失，這很可能變成現實。而且他這個月早些時候聲明自己NBA中最好的球員之後，這也會讓他陷入水深火熱之中。
考慮到這些所有的因素，哈登確實也占據這一個不可替代的位置。如果美國隊如人們所期待的奪冠了，他當然會和沙舍夫斯基，美國隊全部的天賦球員，還有在前場和馬克-加索爾，保羅-加索爾，伊巴卡對抗的球員一起分享榮譽。如果美國隊失敗的話，那哈登要有持續的上佳表現才能避免成為嘲弄的標靶。
2. 德里克-羅斯
說起這個是很遺憾而且不公平的，但是每當德里克-羅斯踏上球場的時候，總會有這樣的感覺，他的職業生涯每時每刻都在危險的狀態。當羅斯承受著他複雜的可能導致賽季報銷的膝傷，在球場上打更多的時間和跑動更多的距離的時候，這種感覺應該會消失。他在西班牙的出色表現應該會減輕人們對他膝傷復發的憂慮。美國男籃這個月對羅斯的處理方法是建議他完整地打這次錦標賽，而不是突然會有爆發的表現。在紐約站的訓練日程中羅斯休息了很長時間，沙舍夫斯基在後場有很多能手，所以他不必依賴羅斯作為首發。對斯洛維尼亞的比賽說明了這點：美國隊很舒服地贏了30分，即使羅斯沒有投中一個球，同時在20分鐘還貢獻了3次失誤和一次助攻。
在世界盃中掉隊對羅斯來說可不是合格的成功，這不是當他因22歲時的突出表現讓他奪得常規賽MVP時，也不是在過去的兩年時間恢復自己的身體並聽到別人對他的批評之後。羅斯需要在這次世界盃中有所貢獻，這才會對他在公牛隊的2014-15賽季良好的開端有積極的影響。即使羅斯不需要成為明星，甚至不是一個焦點球員，如果在這次世界盃沒有製造足夠的影響，那么那些他未曾證明的問題便會不斷被媒體問起。
3. 安東尼-戴維斯
如果哈登覺得他現在的境況最水深火熱的話，安東尼-戴維斯則站在著這個位置的對面。21歲的戴維斯，他的天賦遠非一般球迷所能意識到的。他洋溢著蜜月般的甜蜜進入了世界盃：他多樣性的打法注定會給觀眾留下深刻的印象，他還很年輕，如果美國隊失利的話，他應該不會被指責。在任何一場比賽中，他都會有5或10次的精彩表現，作為美國隊陣中的第一大個子他會有很多在比賽中贏得喝彩的機會。他所在的鵜鶘隊並不會經常上全美直播，對那些在他帶領肯塔基大學獲得2012年NCAA冠軍之後就沒有關注過他的比賽的觀眾來說，現在馬上就會注意到他取得怎樣的進步了。
擁有著非常好的機動性和極長的臂展，戴維斯特別適合打國際比賽。他會是不在美國隊備戰目標範圍內的對手的夢魘，如果和西班牙兩強相遇，他也會成為對抗西班牙的強點。儘管他的知名度不如哈登、羅斯和史蒂芬-庫里，但很有可能美國隊的最佳球員就是戴維斯。他值得那項榮譽因為他在對斯洛維尼亞的比賽中得到了18分（8投5中），9個籃板，5個蓋帽還有3次搶斷，僅僅是在19分鐘之內。真的，戴維斯真正處於危險之中的東西就是身在眾多明星之中，他能不能獲得人們的重新認識。他能在世界盃打出強悍的表現來捍衛他NBA前十球員的榮譽嗎？
4. 德馬庫斯-考辛斯
國王中鋒德馬庫斯-考辛斯有過高潮也有過低谷，他的火爆脾氣讓人們對他有過很多質疑。在西班牙世界盃的最佳構想：1）整個錦標賽中都保持冷靜；2）打出他的天賦，成為美國第二好的大個子；3）成為對抗馬克-加索爾的關鍵角色進一步證明他的價值；4）得到金牌，這會是非常甜蜜的，他在薩克拉門托國王沒有經歷過的。如果他都完成了這些目標，通過這次世界盃可能會使他增值成為2015年全明星賽的主要候選者——他上賽季就認為自己應該被選進全明星。
像往常一樣，他可能也會造成災難。如果他對FIBA的裁判失去冷靜，嘗試做更多無謂的事情，把自己陷入犯規麻煩，在焦灼的時刻失去他的沉靜，考辛斯會危害板凳陣容，很快的就會有不斷的批評湧來，質疑他的可靠性，成熟度還有心智的穩定。和西班牙比賽時，特別是加索爾手氣順時，對考辛斯這個聯盟中最優秀的年輕大個子之一來說是一個巨大的衝擊。對考辛斯的基本準則應該是世界盃是他掌控自己命運的關鍵機會，他的周圍都是很有天賦的球員，同時他也被一位傳奇教練指導著。沒有什麼可以讓他分心，也沒有理由來原諒他的錯誤。現在就是他重建聲譽的時刻了。
5. 凱里-歐文
詹姆斯在這個夏天決定要回到克利夫蘭這件事徹底改變了凱里-歐文的生活。歐文在上賽季打得一團糟，以致於總經理克里斯-格蘭特和教練麥克-布朗被球隊解僱，這位兩屆全明星控衛和球隊最好的球星打球，發現他自己身上的擔子輕了不少。歐文承認他並不適合成為球隊更衣室的領袖，這些任務現在都落在了更年長的更睿智的詹姆斯身上，他得到了兩個冠軍並有著無與倫比的改變比賽的能力。2013-14賽季凱里-歐文的投籃和防守都飽受詬病，對歐文和騎士隊來說，詹姆斯的歸來會使攻防兩端都變得更容易。
歐文在西班牙的首要任務，是讓人們提前看到在一個強如今年爭冠的騎士隊的陣容當中，他將會怎么樣適應一個輔助型球星的角色。這和2010年詹姆斯到熱火之後，韋德放棄球權的情況不同，歐文的角色會從球隊老大變成輔佐的角色。過去拉開的運球單打還有強投現在很有必要讓步於更快的處理球，更加謹慎的投籃選擇還有更高的防守強度。
歐文在美國隊沒有像詹姆斯和樂福這樣水平的超巨做隊友，但和兩個場均超過24分的球員——哈登和庫里，他會發現面前一片開闊，還有戴維斯，他上賽季場均可以達到21分，而且在接下來兩個賽季得分可能會更高。基本上，如果歐文通過他的運球突破來撕裂對方的防守，做出合適的選擇來找到射手，服從教練的決定，在防守和由守轉攻中能量十足幫助美國隊得到了冠軍，歐文的11月就會獲得成功。