天主教教會最早於何時派傳教士來華傳教

天主教傳教士來華傳教的歷史悠久，可以追溯到元朝時期。最早來華的天主教傳教士是義大利人馬可·波羅（Marco Polo），他在1271年來到中國，並在中國生活了約20年。然而，馬可·波羅並不是以傳教士的身份來華，而是作為商人和外交官。

真正以傳教士身份來華的天主教傳教士出現在明朝時期。1582年，義大利耶穌會傳教士利瑪竇（Matteo Ricci）來到中國，並在中國生活了28年。利瑪竇是最早成功進入中國內地傳教的天主教傳教士之一，他對中國文化和語言有深入的研究，並將西方的科學技術帶到中國，如曆法、數學、地理等。

利瑪竇之後，更多的耶穌會傳教士來到中國，如西班牙的方濟各·沙勿略（Francisco Javier）、義大利的湯若望（Adam Schall von Bell）等。這些傳教士在中國建立了教堂，並開始了對中國人的傳教工作。

在清朝時期，天主教傳教士在中國的傳教活動受到了限制和打擊。1724年，清朝雍正皇帝頒布了禁教令，禁止天主教在中國的傳教活動。此後，天主教在中國的傳教活動受到了嚴重的打擊，直到19世紀末才逐漸恢復。