中國古代最早的指南工具

中國古代最早的指南工具是「司南」，它出現在戰國時期（約公元前475年-公元前221年）。司南是一種利用天然磁鐵礦（通常是四氧化三鐵）製成的指南工具，也被認為是世界上最早的磁性指南針。

司南的製作方法是在一個光滑的盤子或底座上刻一個方向標記，中間放一個磁化過的勺狀物體或一個磁化過的棒狀物體。當這個磁化物體放在盤子上自由旋轉時，它會自然地指向南方，因為地球的磁場會影響磁化物體的指向。使用司南時，人們會將其放在一個光滑的表面上，輕輕推動它使其旋轉，然後觀察它停止旋轉後指向的方向。

司南的出現標誌著人類對磁性現象的早期認識和應用，它不僅在古代中國的航海、地理探險和日常生活中發揮了重要作用，也對後來的羅盤（compass）發展產生了深遠的影響。