最早的鳥類

最早的鳥類化石被認為是始祖鳥（Archaeopteryx），它生活在約1.5億年前的白堊紀中期。始祖鳥的化石首次在1861年被發現，當時的發現對生物進化論提供了重要的實物證據。始祖鳥具有鳥類的特徵，如羽毛和叉骨，但同時也有某些爬行動物的特徵，如長尾巴和帶有鋒利牙齒的喙。

始祖鳥的發現對於理解鳥類的起源和與恐龍的關係具有重要意義。一些研究認為，鳥類可能是從恐龍中的一個分支演化而來，特別是小型快速移動的食肉恐龍，如禿鷲龍。這種理論稱為「鳥類是恐龍」假說，已經得到了越來越多的化石證據支持。

除了始祖鳥，其他一些化石也被認為是早期鳥類的例子，如華陽鳥（Jeholornis）和燕鳥（Confuciusornis），它們都生活在白堊紀早期，並且具有更為進化的鳥類特徵。這些化石的發現進一步豐富了我們對鳥類早期演化過程的理解。