小說一詞最早見於

"小說"一詞作為一種文學體裁的稱呼，最早見於中國古代文獻。在中國，《莊子·外物》篇中提到「小說四寸」，這可能是「小說」一詞最早的文獻記載。然而，這裡的「小說」並不是指現代意義上的小說體裁，而是指一種篇幅較短的文體。

現代意義上的小說作為一種文學體裁，起源於西方，其名稱來自拉丁文的「fictio」，意為「創造」或「構想」。小說這種文體在西方文學中逐漸發展起來，並且在不同的文化和時期有著不同的特徵和風格。在中國，現代意義上的小說是在近現代時期受到西方文學影響而發展起來的。