司南最早出現于什么時期

司南，又稱指南魚、指南針，是一種利用磁性原理來指示方向的裝置。它最早出現在中國，據記載，司南的發明可以追溯到戰國時期（公元前475年-公元前221年）。《韓非子·有度篇》中提到：「司南之杓，投之於地，其柢指南。」這是最早關於司南的文獻記載。

司南的原理是利用天然磁石的磁性，將其製成勺狀或魚形，底部琢成一個小勺，放在一個光滑的盤子或一個刻有方位的盤上，當它靜止時，勺柄或魚嘴就會指向南方，這就是「指南」的由來。司南的出現是中國古代科技發展的重要標志之一，它對於航海、地理探險和軍事行動等方面都產生了深遠的影響。