中國最早指南工具

中國最早的指南工具是「司南」，它出現在戰國時期（公元前475年-公元前221年）。司南是一種早期的指南針，由一個裝有磁性物質的勺子（稱為「匙」或「杓」）和一個光滑的盤子組成。磁性勺子會自然地指向南方，因為它具有磁性，可以對應地球的磁場。

司南的原理是基於磁性物質的磁性，這種磁性可能是自然產生的，比如從磁鐵礦中獲得。使用時，將司南放在光滑的盤子上，輕輕搖晃使它平衡，然後它就會慢慢指向南方。司南的出現標誌著人類對磁性現象的早期認識和應用，也被認為是世界上最早的指南工具之一。

司南的發明對於航海、地理探險和方位確定具有重要的意義，它為後來的羅盤（ compass ）奠定了基礎。雖然司南的實際使用情況和普及程度尚不完全清楚，但它在中國古代科技史上佔有重要的地位，並被認為是中國古代四大發明之一。