點天燈其實是舊時的一種酷刑。把犯人扒光衣服，用麻布包裹，再放進油缸里浸泡， 入夜後，將他頭下腳上拴在一根挺高的木桿上，從腳上點燃。
在現代點天燈於刑罰方面還有另外一個意思，該方法四川湖南一帶土匪首創，在犯人的腦上鑽個小洞，倒入燈油並點燃，可讓犯人在極痛苦中被燒死。非常殘忍
被點天燈的歷史人物
1,董卓被點天燈
相傳董卓被被王允設計殺死之後，肥碩的屍體被拋棄在長安的鬧市口. 幾天之後，董卓的屍體開始腐爛，守屍的兵士在太師的肚臍上插了一根燈芯，董卓的脂肪便成了燈油。最後，袁氏的門生將董卓的屍體燒成灰，滿地撒了。按照解釋這應該並非是真正的點天燈，應該算是暴屍多日。
2,太平天國朱九妹被點天燈
朱九妹，又名朱慧仙。原是湖北武昌舉人徐仲瑤的聘妻，芳齡20，年輕漂亮，且能歌善文。楊秀清發現了她的美貌，強行納入東王府。懷恨在心的朱九妹，策劃身藏火藥暗殺楊秀清未遂。於是朱九妹被澆了油，點了天燈。
3,土匪窩的點天燈
近現代，在川、湘一帶土匪首創了一種點人燈的損招。他們在犯人的腦門上鑽個小洞，倒入燈油並點燃，可讓犯人在極痛苦中被燒死。這簡直就不是人幹的事，幹這種事的人，死後必被打入十八層地獄。