最早發現的病毒

最早被發現的病毒是哪一種已經難以追溯，因為在19世紀末和20世紀初，科學家們對病毒還沒有明確的認識。然而，第一個被現代科學認定為病毒的病原體是菸草花葉病毒（Tobacco mosaic virus, TMV），它是在1899年被俄羅斯科學家Д.И.伊凡諾夫斯基（Dmitri Ivanovsky）首次觀察到的。伊凡諾夫斯基發現，當他將感染了某種疾病的菸草葉片的汁液過濾後，即使濾液通過了細菌過濾器，仍然能夠感染其他菸草植物。

隨後，在1901年，荷蘭科學家馬克斯·比林傑（Martinus Beijerinck）進一步研究了這種疾病，並確認了這種能夠通過濾器傳播的病原體是液體狀的，而不是細菌。比林傑稱之為「contagium vivum fluidum」，意為「活的液體病原體」。

雖然伊凡諾夫斯基和比林傑的工作是開創性的，但當時他們並沒有使用「病毒」這個詞。「Virus」一詞源於拉丁語，意為「毒素」或「毒液」，後來在20世紀初被用來描述這些微小的病原體。因此，可以說菸草花葉病毒是最早被發現並確認的病毒之一，但它並不是第一個被稱為「病毒」的病原體。