最早期人類

最早期的人類屬於「人科」(Hominidae) 動物，這是一個包括人類及其已滅絕的近親的生物學分類。目前所知最古老的人科成員是「地猿始祖種」(Sahelanthropus tchadensis)，它大約生活在700萬年前至600萬年前。然而，對於地猿始祖種是否應該被歸類為人科成員，科學家之間存在一些爭議。

如果我們排除地猿始祖種，最早期被廣泛接受的「人類」是「南方古猿」(Australopithecus) 屬的成員，尤其是「阿法南方古猿」(Australopithecus afarensis)，它大約生活在390萬年前至290萬年前。最著名的阿法南方古猿化石是「露西」(Lucy)，她在1974年在埃塞俄比亞被發現。

南方古猿之後，人類進化出了「能人」(Homo habilis)，它大約生活在280萬年前至180萬年前。能人是第一個被確定為屬於「人屬」(Homo) 的物種，這意味著它們比南方古猿更接近現代人類。能人被認為是第一個使用工具的人類祖先。

再往後，人類進化出了「直立人」(Homo erectus)，它大約生活在190萬年前至14萬年前。直立人是第一個走出非洲的人類祖先，它們在亞洲、歐洲和非洲都有發現。直立人也發展出了更複雜的工具，如手斧。

直立人之後，人類進化出了「智人」(Homo sapiens)，這就是我們現代人類。智人大約在20萬年前至30萬年前在非洲出現，並在約6萬年前開始走出非洲，最終遍布全球。