最早出現的人類

目前科學界普遍認為，最早出現的人類屬於「人科」(Hominidae) 家族，這個家族包括了所有的人類祖先和親戚，例如黑猩猩和倭黑猩猩。在這些人科動物中，最早的人類分支被認為是「地猿」(Sahelanthropus tchadensis)，它大約生活在700萬年前至600萬年前。

地猿的化石是在查德發現的，它的特徵包括一個可能用於支撐直立姿勢的頭骨和頸椎結構，以及可能用於雙足行走的膝蓋結構。然而，地猿的化石資料有限，而且它的確切生態習性和在人類演化中的地位仍然存在爭議。

接下來的人類祖先可能是「始祖地猿」(Ardipithecus ramidus)，它大約生活在440萬年前至400萬年前。始祖地猿的化石是在衣索比亞發現的，它的特徵包括一個適合抓握的前肢和一個適合直立行走的後肢，這表明它可能是一種既會在樹上生活也會在地面生活的動物。

再接下來的人類祖先可能是「南方古猿」(Australopithecus) 家族的成員，這個家族包括了多個種類，例如「阿法南方古猿」(Australopithecus afarensis)，它大約生活在390萬年前至290萬年前，著名的化石「露西」(Lucy) 就是這個種類的成員。南方古猿的特徵包括一個適合雙足行走的後肢和一個較小的腦袋，它們可能是最早完全適應地面生活的早期人類。

最終，大約200萬年前至150萬年前，出現了「直立人」(Homo erectus)，它通常被認為是第一種完全現代意義上的人類，因為它具有較大的腦袋和更進步的石器技術。直立人可能是從非洲出發，擴散到了亞洲和歐洲，並且可能是在地球上生活了最長時間的人類種類，直到大約3萬年前才滅絕。