指南針最早叫什麼

指南針，又稱為羅盤，是一種用於測量方向的基本工具，它的工作原理是利用磁鐵的磁性來指示地球的南北極。指南針的歷史悠久，可以追溯到古代中國。

在古代中國，指南針最初被稱為「司南」，這個名稱出現在公元前4世紀的文獻中。司南是由一塊天然磁石製成的，形狀像一把勺子或一個杓子，放在一個光滑的表面上。由於磁石的磁性，司南會自然地指向南北方向。

隨著時間的推移，指南針的設計和名稱也發生了變化。在宋代（960-1279年），指南針的製作技術得到了進一步的發展，出現了多種類型的指南針，如水羅盤和旱羅盤。這些指南針不僅在航海中得到了廣泛應用，也被用於地理探險和軍事戰略。

在西方，指南針的名稱「compass」來自於拉丁文「compassus」，意為「圍繞」或「測量」。最早的羅盤針可能是在12世紀從中國傳入歐洲的，並在航海中發揮了重要作用，特別是在大航海時代，它成為了航海家們不可或缺的工具。