執牛耳最初是指

"執牛耳"這個成語出自《左傳·哀公十七年》，原意是指在古代的結盟儀式中，由主盟者割牛耳取血，由各盟國代表依次觸摸，以示信守盟約。後來，這個詞語被引申為指在某個領域或某件事情上處於領導地位或者具有主導權。

在古代，結盟是國家間為了共同利益而組成的聯盟，通常會舉行一個莊嚴的儀式，稱為"會盟"。在會盟中，會有一個主盟者，通常是實力較強或者地位較高的國家。在儀式中，會殺一頭牛，取其血來盟誓。主盟者會拿起牛耳，表示他領導盟約，其他參與者則依次觸摸牛耳，表示他們願意遵守盟約。

因此，"執牛耳"最初是指在結盟儀式中掌握牛耳，後來引申為領導者或者具有主導權的人。在現代漢語中，這個詞語仍然常用來形容在某個領域中具有領導地位或者主導權的人或組織。