哺乳類祖先最初

哺乳類（Mammals）的祖先可以追溯到約3億多年前，即古生代晚期的石炭紀（Carboniferous period）。當時的地球氣候溫暖潮濕，森林茂密，是許多兩棲動物和爬行動物的時代。

哺乳類的祖先屬於一個叫做「 Synapsida 」的群體，中文通常稱為「合弓綱」或「盤龍門」。這個群體的動物最初是兩棲動物，後來進化出了適應陸地生活的特徵。合弓綱動物的一個特徵是它們的頭骨上有兩個孔，用於固定顳肌，這使得它們的咬合力更強。

合弓綱動物中的一個分支，即「Therapsida」，被認為是哺乳類的直接祖先。Therapsida大約出現在2.6億年前的二疊紀早期。這些動物具有更進化的顳孔結構，以及更發達的內分泌系統和溫度調節能力，這些都是哺乳動物的重要特徵。

隨著時間的推移，Therapsida中的一個分支，即「Mammaliaformes」，開始發展出更為典型的哺乳動物特徵，如毛髮、高效率的肺部和溫血性。最終，在約2億多年前的三疊紀晚期，真正的哺乳動物（Mammalia）出現了。

哺乳類的早期分支包括了許多現在已經滅絕的類群，如獸孔目（Theriodontia）和摩根齒目（Morganucodontidae）。這些早期的哺乳動物是小型、夜行性的動物，它們在恐龍統治地球的時代中找到了生存的空間。

直到白堊紀末期的隕石撞擊導致恐龍滅絕，哺乳動物才開始在生態系統中佔據更為重要的位置，並進化出今天我們所知的各種形態和種類。