哺乳類最早出現

哺乳類（Mammals）是動物界中高度進化的一門，它們的特徵包括有體溫調節能力、皮膚上長有毛髮、以及幾乎所有種類都能夠產乳哺育幼仔。哺乳類動物最早出現在約2億2千萬年前的三疊紀時期，當時的地球正從二疊紀末期的大滅絕事件中恢復過來。

目前已知最古老的哺乳動物化石是來自於三疊紀晚期的獸孔目（Therapsida）動物，如摩根獸（Morganucodon）和歐巴利獸（Oryctodromeus）。這些早期的哺乳動物是從古代的爬行動物中分化出來的，它們在當時的生態系統中還不是主要的物種，而是一些小型的、夜行性的動物。

隨著時間的推移，哺乳動物逐漸進化出更多的種類，並在侏羅紀和白堊紀時期開始佔據更加重要的生態位。在白堊紀末期的另一場大滅絕事件中，恐龍滅絕，這為哺乳動物提供了更多的生態空間，使得它們在新生代開始大量繁榮，並最終成為地球上的主要動物群之一。