中國最早的銀元是什麼

中國最早的銀元可以追溯到明朝時期，當時稱為「銀錠」或「元寶」，形狀不規則，重量和成色也不統一。到了清朝，銀元的形狀逐漸規範化，其中最著名的是「龍洋」，即幣面有龍圖案的銀元。

清朝末年，由於外國銀元（如西班牙銀元、墨西哥銀元等）在中國市場上的流通，清政府開始鑄造自己的銀元，以滿足市場需求和加強貨幣管理。1889年，清政府在廣東省設立造幣廠，開始鑄造名為「光緒元寶」的銀元，這可以視為中國最早的現代銀元。隨後，其他省份也陸續設立造幣廠，鑄造各自的銀元，如「孫中山開國紀念幣」等。

這些銀元通常以七錢二分（約合0.72兩）為單位，成色約為90%，重量和成色相對穩定，成為當時市場上主要的交易貨幣之一。中國的銀元在流通和使用上持續到20世紀中期，直到新中國成立後，人民幣成為中國唯一的法定貨幣，銀元才逐漸退出流通領域。