中國古代將每年日影最短定為

中國古代將每年日影最短定為冬至。冬至是二十四節氣之一，通常在公歷的12月21日或22日。在這一天，太陽直射南回歸線，北半球的白天最短，夜間最長。由於太陽的直射點位於南半球，北半球的許多地方在冬至時會經歷一年中最短的白晝和最長的夜間。

在中國古代，冬至是一個重要的節氣，也被認為是陰陽轉換的時刻，陽氣開始逐漸回升，因此有「冬至一陽生」的說法。冬至這一天，人們會進行祭祀活動，感謝神明的庇佑，同時也會慶祝節日，與家人團聚。在傳統的農業社會中，冬至還標誌著農忙季節的結束，人們開始準備過冬的食物和衣物。