中國一詞最早

"中國" 一詞的起源可以追溯到古代，但它在不同的歷史時期有不同的含義。在古代文獻中，"中國" 一詞的最早使用可以追溯到《詩經》，這是一部收錄了西周初年至春秋中葉詩歌的儒家經典，大約編訂於公元前6世紀至公元前5世紀之間。

《詩經》中的 "中國" 通常指的是周朝的都城及其周邊地區，即現在的陝西省和河南省一帶。隨著時間的推移，"中國" 一詞的含義逐漸擴展，到了秦漢時期，它開始指代整箇中央集權的帝國。

在現代，"中國" 一詞通常指的是中華人民共和國，這是基於歷史和國際法的事實，因為中華人民共和國是當今世界上唯一合法代表中國的國家。